Cercetătorii americani Andrew Z. Fire şi Craig C. Mello şi-au împărţit Premiul Nobel pentru medicină pentru activitatea lor în domeniul controlării fluxului de informaţii genetice, conform informatiei lui Associated Press preluata de presa din Romania. Institutul Karolinska din Stockholm le-a acordat Premiul Nobel pentru descoperirea modului de inactivare a genei de interferenţă din ARN-ul dublu catenar (acid ribonucleic).
Interferenţele produse în ARN se manifestă în întregul regn animal şi vegetal. Studiile celor doi cercetători americani sunt de o extraordinar de mare importanţă pentru reglarea acţiunii genelor, participarea la crearea de mecanisme defensive împotriva infecţiilor virale şi ţinerea sub control a mutaţiilor genetice. Interferenţele ARN sunt folosite deja ca metodă de studiu a funcţiilor genelor şi pot conduce spre descoperirea de noi terapii în viitorul apropiat pentru maladiile cu bază genetică.
Andrew Z. Fire s-a născut în 1959 şi lucrează în prezent în cadrul Institutului Tehnologic din Massachusetts. Colegul său Craig C. Mello s-a născut în 1960 şi în prezent este profesor la Universitatea Harvard.
Fire şi Mello au publicat anul în 1998 un studiu despre descoperirea unui mecanism care poate degrada ARN-ul mesager (ARN-m) dintr-o anumită genă. ARN-m este sintetizat în timpul transcripţiei mesajului genetic (procesul de transcriere a informaţiei genetice conţinută de catena de ADN într-o secvenţă complementară de ARN – m) şi serveşte ca tipar pentru sinteza proteinelor. Pe lângă faptul că ARN-m preia informaţia genetică de la ADN are şi rolul de a transmite această informaţie prin translaţie organitelor citoplasmice (ribozomi) cu rol în sinteza proteinelor.